Notes de lecture

"Le bois du templier pendu" de Henri Béraud.

Du haut du village de Sabolas, en Dauphiné, à trente lieues à la ronde, on ne voit que forêts et brandes, cernant des marais, avec, çà et là, plantée une robuste forteresse. C'est là que, pour son malheur, s'aventure un jour de 1309, Hugues de Leuze, un templier proscrit. Il finira pendu par les manants du lieu au plus haut feuillard du bois.

C'est le point de départ d'une chronique qui va décrire quatre cents ans de la vie des serfs et des paysans du village. Vie dure et difficile, faite de l'espoir toujours renouvelé et sans cesse déçu de devenir enfin libres et de posséder la terre qu'ils cultivaient. Rien ne leur sera épargné : peste noire, famines, répressions sanglantes de leurs maigres révoltes, lèpre, pillages, démesure des impôts seigneuriaux et religieux, etc.

Et, mystérieusement, avant chaque catastrophe, quelqu'un du village aura vu luire l'ombre du pendu dans la clairière du Grand-Devoir, comme si la malédiction de son assassinat pesait sur leur destin. La Révolution de 1789 leur donnera enfin l'espérance. Mais déjà le mal revient. Au bout de l'horizon, comme une menace, le ciel rouge de l'incendie de Lyon ...