Le syndrome de l'homme providentiel

"Pétain, un héros si populaire"

J'ai regardé hier soir à la télévision "Pétain, un héros si populaire", un film documentaire de Serge de Sampigny. Avec beaucoup d'intérêt, mais aussi d'étonnement. Voilà un homme, prêtant tout de même à équivoque, qui a fasciné les foules jusqu'au-delà même des journées de la Libération. Et ce depuis 1940, temps où l'on cherchait l'homme providentiel qui allait arrêter la guerre et protéger la France de l'ennemi nazi. Il avait été le vainqueur de Verdun. Cela suffisait à son prestige.

Étonnant pourtant qu'on ne lui ait pas reproché, à l'époque, son manque de lucidité, sa soumission aux envahisseurs, ses compromissions, son intolérable "Statut des Juifs", sa vanité de vieillard entêté, etc. Le peuple dans son ensemble, aveuglé, endormi par la propagande, mais souvent de bonne foi, a montré au maréchal un attachement passionné, parfois même fanatique. Ce qui me paraît effrayant dans cette affaire, c'est la facilité avec laquelle on peut, dans certaines circonstances, se laisser entraîner par un homme proclamé "providentiel". Porte ouverte à la dictature. L'histoire, hélas, nous apprend que ce n'est pas si rare.